Om van een rechtsgeldig contract te kunnen spreken, moet er voor veel soorten overeenkomsten worden voldaan aan in de wet opgenomen regels. Een deel van deze bepalingen zijn bedoeld voor de situatie dat de partijen daar niets over hebben afgesproken. De bepalingen vullen dan de leegtes in het contract. Ook mag je van sommige regels niet afwijken. Dat wordt ook wel dwingend recht genoemd. Bijvoorbeeld de regels over minimumloon.